Un pacemaker artificiale è un dispositivo medico impiantabile che utilizza impulsi elettrici per regolare il battito cardiaco. Viene utilizzato quando il sistema di conduzione elettrica naturale del cuore non funziona correttamente, causando ritmi cardiaci anomali o troppo lenti. Il dispositivo monitora continuamente l’attività cardiaca e, se necessario, invia segnali elettrici per stimolare il cuore a battere a una frequenza adeguata. È composto da un generatore di impulsi (contenente batteria e circuiti elettronici) e da uno o più elettrocateteri che collegano il generatore al muscolo cardiaco.

Cos’è un pacemaker artificiale?

Un piccolo dispositivo a batteria che aiuta il cuore a battere a un ritmo regolare

• Il generatore è un’unità di piccole dimensioni alimentata a batteria.
• Produce gli impulsi elettrici che stimolano il cuore a battere.
• Il generatore può essere impiantato sotto la pelle tramite una piccola incisione.
• Il generatore è collegato al cuore tramite sottili fili che vengono impiantati contemporaneamente.
• Gli impulsi scorrono attraverso questi elettrodi verso il cuore e sono temporizzati per fluire a intervalli regolari proprio come gli impulsi del pacemaker naturale del cuore.
• Alcuni pacemaker sono esterni e temporanei, non impiantati chirurgicamente.

Perché potrei averne bisogno?

Il medico può consigliare un pacemaker artificiale per far battere il cuore in modo più regolare se:

• Il battito è troppo lento e spesso irregolare.
• Il battito è a volte normale e a volte troppo veloce o troppo lento.

Come funziona?

Sostituisce le funzioni difettose del pacemaker naturale del cuore.

• Il nodo senoatriale (SA) o nodo sinusale è il pacemaker naturale del cuore. È una piccola massa di cellule specializzate nella parte superiore dell’atrio destro (camera superiore del cuore). Produce gli impulsi elettrici che causano il battito del cuore.
• Una camera del cuore si contrae quando un impulso o segnale elettrico la attraversa. Perché il cuore batta correttamente, il segnale deve percorrere un percorso specifico per raggiungere i ventricoli (le camere inferiori del cuore).
• Quando il pacemaker naturale è difettoso, il battito può essere troppo veloce, troppo lento o irregolare.
• Problemi di ritmo possono anche verificarsi a causa di un blocco dei percorsi elettrici del cuore.
• Il generatore di impulsi del pacemaker artificiale invia impulsi elettrici al cuore per aiutarlo a pompare correttamente. Un elettrodo viene posizionato accanto alla parete del cuore e piccole cariche elettriche viaggiano attraverso il filo verso il cuore.
• La maggior parte dei pacemaker ha una modalità di sensing che inibisce l’invio di impulsi quando il battito supera un certo livello. Consente al pacemaker di scattare quando il battito è troppo lento. Questi sono chiamati pacemaker on-demand.

 

Raccomandazioni AHA

Se hai un pacemaker artificiale, presta attenzione all’ambiente circostante e ai dispositivi che potrebbero interferire con i generatori di impulsi:

Elettrodomestici

• Radio CB, trapani elettrici, coperte elettriche, rasoi elettrici, radio amatoriali, pad riscaldanti, rilevatori di metalli, forni a microonde, trasmettitori TV e telecomandi per TV, in generale, non hanno mostrato di danneggiare i generatori di impulsi dei pacemaker, modificarne la frequenza o inibirne totalmente l’output.

• Alcuni di questi dispositivi hanno un potenziale remoto di causare interferenze inibendo occasionalmente un singolo battito. Tuttavia, la maggior parte delle persone può continuare a utilizzare questi dispositivi senza preoccupazioni significative riguardo a danni o interferenze con i propri pacemaker.

• Attrezzature per la generazione di energia, attrezzature per saldatura ad arco e magneti potenti (come in dispositivi medici, macchinari pesanti o motori) possono inibire i generatori di impulsi. I pazienti che lavorano con o vicino a tali attrezzature dovrebbero sapere che i loro pacemaker potrebbero non funzionare correttamente in quelle condizioni.

Cellulari

• I cellulari disponibili negli Stati Uniti (meno di 3 watt) non sembrano danneggiare i generatori di impulsi né influenzare il funzionamento del pacemaker.

• La tecnologia sta cambiando rapidamente poiché la Federal Communications Commission (FCC) sta rendendo disponibili nuove frequenze. I cellulari più recenti che utilizzano queste nuove frequenze potrebbero rendere i pacemaker meno affidabili. Un gruppo di aziende di telefonia mobile sta studiando questa possibilità.

Attrezzature mediche

• Porta con te una tessera di riconoscimento Pacemaker I.D. nel portafoglio. Le apparecchiature utilizzate da medici e dentisti possono influenzare il tuo pacemaker, quindi digli che ne hai uno.

• La risonanza magnetica per immagini (MRI) utilizza un potente magnete per produrre immagini di organi interni e funzioni. Gli oggetti metallici sono attratti dal magnete e normalmente non sono ammessi vicino alle macchine MRI. Il magnete può interrompere la stimolazione e inibire l’output dei pacemaker. Se è necessario eseguire una MRI, l’output del pacemaker in alcuni modelli può essere riprogrammato. Discuti con il tuo medico i possibili rischi e benefici prima di sottoporti a una scansione MRI.

• La litotrissia extracorporea a onde d’urto (ESWL) è un trattamento non invasivo che utilizza shock idraulici per dissolvere i calcoli renali. Questa procedura è sicura per la maggior parte dei pazienti con pacemaker, con qualche riprogrammazione della stimolazione. Sarà necessario un attento follow-up dopo la procedura e per diversi mesi per assicurarsi che l’unità funzioni correttamente. I pazienti con alcuni tipi di pacemaker impiantati nell’addome dovrebbero evitare l’ESWL. Discuti il tuo caso specifico con il tuo medico prima e dopo il trattamento.

• L’ablazione a radiofrequenza (RF) utilizza onde radio per gestire un’ampia varietà di aritmie. Studi recenti su pazienti con sistemi di pacing impiantati hanno misurato le unità prima, durante e dopo l’ablazione con catetere RF. Hanno mostrato che la maggior parte dei pacemaker permanenti non è influenzata negativamente dalle radiofrequenze durante l’ablazione con catetere. Una varietà di cambiamenti nel pacemaker possono verificarsi durante e dopo il trattamento. Il medico dovrebbe valutare attentamente il sistema di pacing dopo la procedura.

• La stimolazione nervosa elettrica transcutanea (TENS) viene utilizzata per alleviare il dolore acuto o cronico. Diversi elettrodi vengono posizionati sulla pelle e collegati a un generatore di impulsi. La maggior parte degli studi ha mostrato che la TENS inibisce raramente il pacing bipolare. Può a volte inibire brevemente il pacing unipolare. Questo può essere trattato riprogrammando il generatore di impulsi.

• La radiazione diagnostica (come la radiografia di screening) non sembra avere alcun effetto sui generatori di impulsi dei pacemaker. Tuttavia, la radiazione terapeutica (come per il trattamento di tumori cancerosi) può danneggiare i circuiti del pacemaker. Il grado di danno è imprevedibile e può variare con diversi sistemi. Ma il rischio è significativo e aumenta con la dose di radiazione. L’American Heart Association raccomanda che il pacemaker sia schermato il più possibile e spostato se si trova direttamente nel campo di radiazione. Se dipendi dal pacemaker per il pacing cardiaco normale, l’elettrocardiogramma (ECG) dovrebbe essere monitorato durante il trattamento e il generatore di impulsi dovrebbe essere testato spesso dopo e tra le sedute di radiazione.

• Le attrezzature dentistiche non sembrano influenzare negativamente i pacemaker. Alcuni pazienti possono avvertire un aumento delle frequenze di pacing durante la perforazione dentale.

• La terapia elettroconvulsiva (come per alcuni disturbi mentali) sembra essere utilizzata in sicurezza in pazienti con pacemaker.

• La diatermia a onde corte o a microonde utilizza segnali ad alta frequenza e alta intensità. Questi possono aggirare la protezione dal rumore del pacemaker e interferire con il generatore di impulsi o danneggiarlo permanentemente.