Variabilità della frequenza cardiaca: un indicatore della funzione autonoma

Variabilità della frequenza cardiaca: un indicatore della funzione autonoma
La variabilità della frequenza cardiaca (HRV), derivata dall’elettrocardiogramma (ECG), si riferisce alle variazioni naturali, battito per battito, della frequenza cardiaca. 

Il sistema nervoso autonomo (ANS) è la parte del sistema nervoso che controlla molte delle funzioni interne dell’organismo, tra cui la frequenza cardiaca, la frequenza respiratoria, il movimento del tratto gastrointestinale e la secrezione di diverse ghiandole, tra molte altre attività vitali. È noto che gli stati mentali ed emotivi influenzano direttamente l’attività del ANS. Molti studi di ricerca di IHM hanno esaminato l’influenza delle emozioni sul ANS utilizzando l’analisi della variabilità della frequenza cardiaca, o dei ritmi cardiaci, che funge da finestra dinamica sulla funzione e sull’equilibrio autonomi. Mentre il battito ritmico del cuore a riposo era un tempo ritenuto monotonamente regolare, ora sappiamo che il ritmo di un cuore sano in condizioni di riposo è in realtà sorprendentemente irregolare. Queste variazioni momento per momento della frequenza cardiaca vengono trascurate quando si calcola la frequenza cardiaca media. La variabilità della frequenza cardiaca (HRV), derivata dall’elettrocardiogramma (ECG), è una misura di queste variazioni naturali, battito per battito, della frequenza cardiaca. 

Numerosi studi hanno dimostrato che la HRV è un importante indicatore sia della resilienza fisiologica sia della flessibilità comportamentale, riflettendo la capacità dell’individuo di adattarsi efficacemente allo stress e alle richieste ambientali. È emerso che, se da un lato un alto grado di instabilità è dannoso per un funzionamento fisiologico efficiente, dall’altro una variazione troppo scarsa può essere anch’essa patologica. Un livello ottimale di variabilità nei sistemi regolatori chiave di un organismo è fondamentale per la flessibilità e l’adattabilità intrinseche che caratterizzano una funzione sana. Questo principio è ben illustrato da una semplice analogia: proprio come la posizione mutevole di un tennista in procinto di ricevere un servizio ne facilita la pronta adattabilità, negli individui sani il cuore rimane similmente reattivo e resiliente, pronto a reagire quando necessario. 
 

La normale variabilità della frequenza cardiaca è dovuta all’azione sinergica dei due rami del ANS, che agiscono in concerto con meccanismi meccanici, ormonali e altri meccanismi fisiologici per mantenere i parametri del sistema cardiovascolare nei loro intervalli ottimali e per consentire reazioni appropriate a condizioni esterne o interne mutevoli. Molte persone rimangono sorprese nell’apprendere che il cuore invia effettivamente più informazioni al cervello di quante il cervello ne invii al cuore tramite il ANS, e che i pattern ritmici prodotti dal cuore influenzano direttamente la capacità del cervello di elaborare informazioni, inclusi il processo decisionale, la risoluzione di problemi e la creatività. Essi influenzano direttamente anche il nostro modo di sentire.